L’histoire du voyage est ponctuée de fantômes et de renaissances. En ce mois de février 2026, alors que les brumes de l’Atlantique se dissipent sur les quais de Saint-Nazaire, une silhouette d’une élégance presque anachronique se dessine sur l’horizon. Ce n’est pas simplement un navire qui s’apprête à fendre les flots, mais une légende qui mue. L’Orient Express Corinthian, premier voilier de la nouvelle flotte Orient Express Sailing Yachts, achève ses derniers préparatifs avant sa saison inaugurale prévue pour juin 2026. Fruit d’une alliance stratégique sans précédent entre le géant de l’hôtellerie Accor et le leader mondial du luxe LVMH, ce navire incarne une transition audacieuse : celle d’une icône ferroviaire du dix-neuvième siècle se transformant en un titan de la navigation durable pour le vingt-et-unième siècle.
La genèse de ce projet remonte à une ambition de réenchanter le voyage, de retrouver ce que Georges Nagelmackers, le fondateur de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, avait imaginé en 1883 en lançant son train mythique. Cent quarante ans plus tard, l’esprit du voyage lent, contemplatif et profondément luxueux quitte les rails pour épouser les courants marins. Le Corinthian n’est pas seulement le plus grand voilier au monde par son volume ; il est le manifeste d’une nouvelle ère où la technologie de pointe se plie à l’exigence de la beauté. Pour comprendre l’ampleur de cette révolution, il faut plonger dans les entrailles d’une ingénierie qui défie les conventions et dans un design qui ressuscite l’esprit des paquebots de légende.
(photo by bernard-biger)
L'Ingénierie du Vent : Le Système SolidSail et l'Ère de la Propulsion Hybride
Au cœur de cette révolution flottante se trouve une innovation technologique majeure développée par les Chantiers de l’Atlantique : le système SolidSail. Contrairement aux voiles textiles traditionnelles qui s’usent, se déforment et exigent une main-d’œuvre constante, le Corinthian est équipé de trois mâts inclinables supportant chacun 1 500 mètres carrés de voiles rigides. Ces voiles sont composées de panneaux rectangulaires en matériaux composites, un alliage sophistiqué de fibre de verre, de carbone et de résine époxy, assemblés pour former une structure capable de résister à des conditions extrêmes tout en optimisant la portance.
La mécanique de ces mâts, baptisée AeolDrive, permet une flexibilité inédite dans l’histoire de la marine marchande et de plaisance. Ils sont capables de pivoter à 360 degrés pour capter le vent sous n’importe quel angle et peuvent s’incliner jusqu’à 70 degrés. Cette fonctionnalité n’est pas uniquement esthétique ; elle est essentielle pour permettre au navire de passer sous les ponts des grandes métropoles mondiales, notamment à New York où le tirant d’air est limité à 54 mètres. La surface totale de voilure atteint 4 500 mètres carrés, permettant au navire d’atteindre une vitesse de 17 nœuds uniquement grâce à la force éolienne dans des conditions optimales.
La performance de cette propulsion repose sur des principes aérodynamiques précis, où la surface totale de la voilure et sa capacité à transformer la pression du vent en force motrice jouent un rôle prédominant. Grâce à la rigidité des panneaux SolidSail, cette efficacité est maintenue de manière bien plus stable qu’avec des voiles souples. Là où une voile classique se déforme et perd en performance, la structure rigide minimise les turbulences et maximise l’exploitation de chaque flux d’air, augmentant ainsi l’efficacité énergétique globale du navire.
| Caractéristique | Détail Technique |
|---|---|
| Longueur Hors-Tout (LOA) | 220 mètres (722 pieds) |
| Maître-bau (Largeur) | 25,2 mètres |
| Tonnage Brut | 26 600 GT |
| Propulsion Principale | 3 mâts SolidSail (4 500 m²) |
| Propulsion Auxiliaire | Moteurs Wärtsilä 25DF (LNG/Diesel) |
| Vitesse de Croisière | 17 nœuds |
| Capacité Passagers | 110 à 130 convives |
| Équipage et Personnel | 170 membres |
| Pavillon | France |
Ce navire n’est pas une simple curiosité technique ; il est le pivot d’une stratégie de propulsion hybride. Lorsque le vent faiblit, le Corinthian s’appuie sur quatre moteurs Wärtsilä 25DF de nouvelle génération, fonctionnant principalement au gaz naturel liquéfié (GNL). Cette configuration permet de réduire drastiquement les émissions de soufre et d’azote, tout en préparant le terrain pour une future transition vers l’hydrogène vert dès que la technologie sera approuvée pour les navires à passagers. L’ambition est claire : naviguer vers le « zéro émission » sans sacrifier le confort ni la performance.
L'Architecture Intérieure : Un Palais Flottant Signé Maxime d'Angeac
Si l’extérieur du Corinthian évoque la puissance de l’ingénierie moderne, l’intérieur est un sanctuaire dédié aux arts décoratifs français. Sous la direction artistique de l’architecte Maxime d’Angeac, chaque espace a été conçu pour évoquer « l’âge d’or du voyage » tout en évitant le pastiche nostalgique. Le design s’inspire de l’élégance des paquebots de légende comme le Normandie, fusionnant des influences Art Déco et Art Nouveau avec une sensibilité résolument contemporaine.
Le choix de ne proposer que 54 suites est une décision radicale qui privilégie l’espace et l’intimité sur la rentabilité de masse. La moyenne de surface par passager est exceptionnelle, offrant un sentiment de liberté rarement égalé sur un navire de cette taille. Les matériaux utilisés – palissandre sculpté à la main, marbres précieux, cuirs naturels et broderies de perles – témoignent d’un niveau de finition digne de la haute horlogerie française. Chaque détail, des luminaires Lalique aux textiles soyeux, a été pensé pour créer une atmosphère de « luxe silencieux ».
Les Suites : Des Sanctuaires entre Ciel et Mer
Les suites sont réparties en plusieurs catégories, allant de la Suite Panoramique à la monumentale Suite Présidentielle. Chaque cabine est orientée vers l’océan, dotée de larges baies vitrées ou de terrasses privatives, permettant une immersion totale dans le paysage marin.
La Suite Agatha Christie : Véritable fleuron du navire situé à l’arrière du pont 7, cette suite de deux chambres s’étend sur 225 m² d’intérieur, complétée par une terrasse de 180 m² avec jacuzzi privé. Elle rend hommage à la célèbre romancière, dont le nom est indissociable de l’histoire de l’Orient Express, avec des œuvres d’art littéraires et un mobilier sur mesure.
La Suite Zephyr : Inspirée par les vents d’ouest, elle propose des tons côtiers et des textiles luxueux sur une surface totale de 231 m² d’intérieur et 112 m² de terrasse.
Les Suites Duplex : Réparties sur deux niveaux reliés par un escalier magistral, elles offrent une séparation nette entre l’espace de vie et la chambre, rappelant les appartements parisiens les plus raffinés.
| Type de Suite | Surface Intérieure (m²) | Surface Terrasse (m²) | Tarif Indicatif (7 nuits) |
|---|---|---|---|
| Suite Panoramique | 47 m² | N/A | ~30 000 EUR |
| Suite Duplex | 123 m² | 19 m² | 109 200 EUR |
| Suite Agatha Christie | 225 m² | 180 m² | 173 600 EUR |
| Suite Présidentielle | 885 m² | 530 m² | Sur demande |
La Suite Présidentielle mérite une attention particulière. Avec ses 1 415 m² de surface totale, elle est l’une des plus vastes au monde sur un navire. Elle dispose d’un pont privé exclusif, d’une salle de sport personnelle et de services de majordome disponibles en permanence, incarnant ce que les analystes appellent le « Slow Luxury ».
Gastronomie et Art de Vivre : L'Empire de Yannick Alléno en Haute Mer
Un voyage à bord de l’Orient Express ne serait pas complet sans une expérience culinaire d’exception. Le chef multi-étoilé Yannick Alléno, chef exécutif du train et désormais de la flotte de voiliers, a conçu une offre gastronomique qui s’adapte aux terroirs traversés. À bord du Corinthian, cinq restaurants et plusieurs salons privés accueillent les convives dans des décors variés.
La Table de l’Orient-Express : Le restaurant signature où le chef Alléno déploie sa vision de la cuisine moderne. Les menus évoluent en fonction des escales, privilégiant les produits frais des marchés locaux de la Riviera ou des Caraïbes.
L’Encre : Un comptoir dédié aux trésors de la mer, où les passagers peuvent déguster des fruits de mer d’une fraîcheur absolue accompagnés de vins et de champagnes sélectionnés par les maisons du groupe LVMH.
Le Wagon Bar : Un hommage direct aux voitures-bars historiques du train, décoré de lampes Lalique et de fauteuils en velours, créant une atmosphère feutrée idéale pour la fin de soirée.
Le Speakeasy : Un bar caché inspiré de l’époque de la Prohibition, proposant des cocktails de création dans un cadre intime et mystérieux.
L’influence de LVMH est palpable dans la sélection des vins et spiritueux. Les passagers ont accès aux crus les plus prestigieux de Moët & Chandon, Veuve Clicquot et Krug, ainsi qu’aux spiritueux de la maison Hennessy, tous intégrés dans une expérience tout-compris qui redéfinit les standards du segment ultra-luxe. Cette synergie entre hôtellerie de pointe et savoir-faire séculaire dans le domaine des spiritueux est la pierre angulaire de la stratégie de montée en gamme orchestrée par Bernard Arnault et Sébastien Bazin.
Bien-être et Culture : Une Immersion Sensorielle Totale
Au-delà de la navigation et de la table, le Corinthian se veut une destination de ressourcement. Le Guerlain Spa, le premier du genre installé sur un navire, s’étend sur plus de 500 m². Il propose des rituels de soin exclusifs comme « Aqua Odyssey », utilisant les rythmes de l’océan pour harmoniser le corps et l’esprit. Les installations comprennent également un hammam, un sauna, un salon de beauté et un gymnase avec vue panoramique sur l’horizon.
La culture est au cœur de l’expérience Orient Express. Le navire abrite un amphithéâtre-cabaret de 115 places, rappelant les soirées parisiennes des années folles, ainsi qu’un studio d’enregistrement privé. Ce dernier permet aux passagers mélomanes de composer et d’enregistrer leurs propres œuvres, une rareté absolue dans le monde maritime qui souligne l’exclusivité du projet. Une bibliothèque riche de 1 500 ouvrages sélectionnés avec soin offre un refuge pour la contemplation littéraire, loin de l’agitation numérique du monde moderne.
Une Conscience Environnementale : Protéger les Océans par l'IA
Le luxe en 2026 ne peut se dissocier de la responsabilité environnementale. Le Corinthian intègre des technologies de pointe pour minimiser son empreinte écologique. Outre sa propulsion hybride GNL/Voile, le navire est équipé d’un système de détection par intelligence artificielle conçu pour éviter les collisions avec les mammifères marins. En utilisant des caméras thermiques et des algorithmes d’apprentissage profond, le système alerte l’équipage en temps réel de la présence de cétacés sur la trajectoire du navire.
De plus, le navire utilise une technologie de positionnement dynamique, ce qui lui permet de maintenir sa position sans jeter l’ancre. Cette innovation est cruciale pour préserver les écosystèmes fragiles des herbiers marins et des récifs coralliens dans des zones sensibles comme la mer Adriatique ou les Antilles. La gestion de l’eau est également optimisée grâce à une usine de dessalement embarquée de haute performance, réduisant le poids du navire et donc sa consommation énergétique globale. Ces efforts s’inscrivent dans une démarche de « Destination Stewardship », où le voyageur devient le gardien des lieux qu’il visite.
Itinéraires et Destinations : Du Berceau Méditerranéen aux Rivages Lointains
Le calendrier du Corinthian pour sa saison inaugurale 2026 est une ode à la diversité culturelle et à l’exploration raisonnée. De juin à octobre, il sillonnera la Méditerranée et l’Adriatique, avant de traverser l’Atlantique pour passer l’hiver dans les Caraïbes sous les vents alizés.
Saison Été 2026 : L'Élégance de la Riviera et de l'Adriatique
Les croisières d’été se concentrent sur des escales choisies pour leur authenticité et leur accès privilégié. Le navire privilégie les séjours prolongés au port, permettant aux passagers de s’immerger dans la culture locale de jour comme de nuit.
Côte d’Azur et Ligurie : Des départs de Marseille ou Monte-Carlo avec des escales à Saint-Tropez, Cannes, et Calvi en Corse.
L’Adriatique : Un voyage entre Venise et Malte, passant par Rovinj, Hvar, et Dubrovnik.
La Sicile et la Côte Amalfitaine : Des explorations de Capri, Positano, et Giardini Naxos, offrant un accès privilégié aux trésors historiques de l’Italie du Sud.
Saison Hiver 2026-2027 : La Magie des Caraïbes
En octobre 2026, le Corinthian effectuera sa première traversée transatlantique au départ de Lisbonne vers Bridgetown à la Barbade. Le tarif pour cette traversée historique commence à 60 200 EUR par suite. Une fois dans les Caraïbes, le navire proposera des itinéraires explorant les îles Vierges, Saint-Barthélemy et les Grenadines. Ces voyages sont conçus pour maximiser l’utilisation des voiles rigides, offrant une expérience de navigation pure et silencieuse.
Vers 2027 : L'Expansion avec l'Orient Express Olympian
L’ambition d’Orient Express ne s’arrête pas au Corinthian. En novembre 2025, la pose de la quille du deuxième navire, l’Orient Express Olympian, a été célébrée avec faste à Saint-Nazaire. Prévu pour entrer en service en mai 2027, l’Olympian sera le navire-jumeau du Corinthian, partageant les mêmes dimensions et la même technologie de pointe.
L’arrivée de l’Olympian permettra d’étendre les horizons de la marque vers l’Europe du Nord. Les premières annonces pour 2027 évoquent des croisières au départ du centre de Londres, naviguant vers la Scandinavie, les fjords norvégiens et les pays Baltes. Cette expansion marque une étape cruciale : l’Orient Express ne sera plus seulement un événement isolé sur les mers, mais une véritable compagnie de croisière de luxe globale, capable de rivaliser avec des noms établis comme le Ritz-Carlton Yacht Collection ou Four Seasons Yachts.
Comparaison Stratégique de la Flotte Orient Express (Projection 2027)
| Navire | Mise en Service | Focus Régional Initial | Capacité Passagers |
|---|---|---|---|
| OE Corinthian | Juin 2026 | Méditerranée, Adriatique, Caraïbes | 110 |
| OE Olympian | Mai 2027 | Europe du Nord, Scandinavie, Londres | 108 |
L’alliance entre Accor et LVMH, scellée en 2024, trouve ici sa pleine expression. LVMH apporte son expertise inégalée dans l’excellence opérationnelle et le service ultra-personnalisé, tandis qu’Accor fournit sa plateforme hôtelière mondiale et l’accès à une clientèle fidèle à ses marques de prestige comme Raffles ou Fairmont. Ensemble, ils ont créé un produit hybride : une résidence privée flottante dotée des services d’un palais.
Conclusion : Le Futur du Voyage est une Navigation de Silence
L’Orient Express Corinthian n’est pas qu’un navire ; c’est un manifeste. Il représente le triomphe de la créativité française et de l’ingéniosité industrielle sur la banalisation du voyage de masse. Dans un monde saturé de navires de croisière gigantesques, bruyants et polluants, le Corinthian propose une alternative radicale : le silence du vent, la précision de l’artisanat et la lenteur assumée comme ultime privilège.
Alors que le navire s’apprête à accueillir ses premiers passagers en juin 2026, il porte en lui l’espoir d’une navigation plus respectueuse, capable de lier le faste du passé aux impératifs du futur. C’est un retour aux sources pour l’homme qui, autrefois, regardait les trains traverser l’Europe avec émerveillement. Aujourd’hui, cet émerveillement se déplace sur l’eau, guidé par trois mâts blancs qui s’élancent vers le ciel, promettant à ceux qui monteront à bord une odyssée où le temps, enfin, n’a plus d’importance. Les voyageurs de 2026 ne cherchent plus seulement à se déplacer, mais à ressentir, à explorer sans laisser de trace, et à redécouvrir la beauté brute du monde depuis le pont d’un voilier de légende.
Les images, tarifs, caractéristiques et autres informations présentés dans cet article sont basés sur les données du site officiel et sont fournis à titre indicatif au moment de la publication.
Orient Express Corinthian.
