カムチャツカ半島沖でM8.8の巨大地震 – 初の国際津波警報システム発動

今回の津波は、「各国であれだけ大騒ぎしたわりに、たいしたことなかった。」「被害なんて全然出ていないじゃないか。」と思う人もいるかもしれないけれど、それは違うと思う。

この津波は、太平洋全域に影響を与え、しかも人が海辺に集まりやすい夏の時期に発生した。それにもかかわらず、死者も漁船などの被害も出なかったというのは画期的なことなんだ。津波は時間との戦いであり、事前の備えと冷静な判断によって被害を最小限に抑えることが可能な災害だということが証明されたんだ。たしかに、日本では避難中の車両が崖下に転落して1人が亡くなり、避難中にパニックになって負傷したり、熱中症になった人も多く出てしまったけれど、それは正確には「津波による被害」ではなく、今後の避難体制に残された課題だ。

今回、多くの命が守られたのは、東日本大震災を経験した日本の人々のおかげだし、SNSなどの普及によって「映像の時代」になったことも大きかったと思う。 いま「津波（Tsunami）」という言葉を聞いて世界中の人が思い浮かべるのは、東日本大震災のリアルな津波の映像だろう。（英語でもフランス語でも他の言語でも、津波はそのまま「Tsunami」と呼ばれている。） それ以前に、多くの人が持っていた津波のイメージは、ハワイやオーストラリアのサーフィン映像のような、巨大な波がドーンと押し寄せるようなものだった。

2004年のスマトラ沖地震では、23万人以上が命を落としたけれど（インドネシアだけで約16万7,000人）。そのときの映像では、逃げ惑う人々が泥水の渦に巻き込まれていく様子や、海沿いを走っていた列車が丸ごと波に飲み込まれる姿などが映っていて、パニック映画を見ているようだった。「こんな津波、逃げたって無駄だ。運が悪いと諦めるしかないよ。」と思わせるような、絶望的な映像ばかりだった。

でも東日本大震災の、福島の津波の映像は違ったんだ。 本物の津波の映像を見たことがなかった世界中の多くの人々が驚いたのは、警報が鳴り響いた後、人々が家々を回って避難を呼びかけている映像や、30分ほどかけて5〜8kmも内陸の住宅地や山頂まで、津波がヒタヒタと迫ってくる様子だった。

「津波って、頭上からいきなり飲み込まれるようなものではなく、足元から上ってくるものだから、足元をさらわれないように急いで逃げれば助かるかもしれないんだ。」という希望と、「海なんて見えないほど離れた地域にも、山にも津波は襲ってくるのか。」という恐ろしさが、同時に世界に伝わったんだ。防波堤の付近では、建物が一瞬で崩れ、車が波にのまれてしまったけど、津波で亡くなる人の多くは、高波にさらわれるのではなく、足元から水に囲まれて動けなくなり、引き波に足元を掬われてしまう。わずか数十センチの水が命を奪うんだ。

日本救助協会は「高さ30センチまでの波でも、健康な成人は立つことはできても、歩くことはできない」と説明している。 東日本大震災が起こるまでは、「Tsunami」は日本特有のちょっとクールな自然現象のように思いこんでいた人が多くて、「津波の写真持ってる？」などと聞かれることがあった。インドネシアの津波映像を見せると、「こういう地を這うような津波じゃなくて、もっと大きな波が東京タワーにドーンと当たるようなのないの？」と本気で聞いてくる若者もいたんだ。ゴジラや映画『2012』のようなアポカリプス作品やゲームの影響だと思うけど、そのたびに「東京タワーまで波が来るようじゃ、日本の大部分が既に水没してるよ。実際の津波はそうじゃなくて、泥や漂流物を巻き込んだ濁流が地を這うように迫ってくるから怖いんだ。」と説明してたけど、相手はピンときていないようだった。

「ヨーロッパには津波なんてないから、興味あるんだよ」なんて言う人もいたけど、世界の大津波被害ランキングでは、第2位と第3位はヨーロッパの津波なんだよ。1908年のイタリア・メッシーナ地震津波（M7.1、死者7〜10万人）と、1755年のポルトガル・リスボン地震津波（M8.5〜9.0、死者6〜7万人）で、日本よりも欧州の津波のほうが規模も被害も大きかったし、フランスにだって比較的最近（1979年）、ニースに約3mの津波が到達して8人が死亡している。

20世紀半ばまでは正確に「津波」を意味する単語が日本語以外に存在せず、フランス語では「Raz de marée（高潮）」、ポルトガル語では「Inundação（洪水）」、イタリア語では「Marea improvvisa（突発的な高潮）」、英語でも「Tidal wave（高潮）」などと呼んでいた。でも、潮（タイド）は月や太陽の引力による周期的な現象だから、津波とは別のものだし、洪水も海ではなく陸で水があふれる現象だ。

正確な言葉が存在しなかったことから、1960年のチリ地震津波や1964年のアラスカ地震津波以降、アメリカや国際地震学会で「Tsunami」という日本語由来の言葉が科学的な正式用語として採用され、世界中に広まったんだ。

その結果、言葉のイメージから「Tsunami＝日本やアジア独自の現象」と思われがちだけど、もちろん津波は太古の昔から世界中の海で起きてきた。日本語が国際語として使われるのは嬉しいけれど、「津波＝災害＝日本」というネガティブな印象がつくのは嫌だなあ。

でも、東日本大震災の津波映像が、世界中の人々に「本物のTsunamiとは何か」を明確に伝えたことは、とてもポジティブなことだと思う。SNSや動画を通じて何度も目にすることで、Tsunamiが来たからって波の様子なんか見に行っていたら手遅れになるということが、実感として伝わった。（実際にスマトラ沖地震では多くの観光客が津波を撮影しにスマホを持って岸まで押しかけて被害が拡大した。）災害の恐ろしさは言葉ではなかなか伝わらないけど、映像は一度見ただけで記憶に刻み込まれる。波が見えないうちに急いで逃げるんだ、という行動が世界の人々に根づいてきたんだ。

東日本大震災の津波で、家々を回って人々に避難を呼びかけ、自らは津波に呑まれてしまった人々は、映像や証言として残ることで町民たちだけではなく、未来の、世界中の多くの人の命を救ったんだ。

それでも被害が出ない災害が続くと、今回も大丈夫だろうと思って避難しなくなることが、自然災害の恐ろしいところだ。能登半島地震でも、小規模な群発地震が多発して地震に慣れていたせいで避難しなかった人も多く、被害がさらに大きくなってしまった。避難ができるのは、多くの人が日ごろから備え、連携してくれているおかげだということを忘れないで、いつでもどこででも、緊張感を持ち続けて災害に備えたいね。