Free が提供する「真の 5G」
フランスでは多くの国と同じように、５Gが通信速度のスタンダードとなっていますが、フランスの通信会社であるFreeが9月18日に、従来の4Gに依存しないスタンドアロン型5Gネットワーク「5G SA」の導入をし、高速で安定した通信サービスを提供を開始したことが、大きな話題になっています。
フランスの通信会社Free（フリー）は、1999年にIliad社によって設立された会社だよ。Freeは、低価格で革新的な通信サービスを提供することにより、それまで、Orange、SFR、Bouygues Telecomの大手3社の独占状態だった通信業界の中で、全くの新規参入者として、既存事業者の半分以下の料金を設定し、サービス開始からわずか数ヶ月で260万の加入者を獲得したんだ。2002年にADSLサービスを開始した、インターネット、TV、携帯電話のサービスをセットとして提供する「トリプルプレイ」モデルは、他の通信事業者にも影響を与え、今日では、フランスだけではなく、世界の通信サービスの基本となっており、それ以降もFreeは、保守的と言われていた通信業界の革命児として、次々と新たなサービスを提供して注目され続けているんだ。
5G SAサービスと従来の5Gサービスの大きな違い
Free が提供する「真の 5G」は、5G スタンドアローンアクセス (SA) と呼ばれ、従来の 5G とは異なるいくつかの重要な特徴があります。
競合他社との競争
フランスにおけるFreeの5G SAサービス提供開始は、競合他社であるOrange、SFR、Bouygues Telecomに大きな影響を与えると考えられます。
OrangeがFreeの5Gサービスに対して訴訟を起こした理由
OrangeがFreeの5Gサービスに対して法的措置を取ったのは、Freeのマーケティング戦略に問題があったからです。Freeは当初、700MHz帯域を使って「5G」サービスを提供していましたが、Orangeはこれを「偽の5G」と批判し、訴訟を起こしました。
Orangeの主張によれば、「真の5G」と呼ばれる高速な5Gサービスを提供するには、3.5GHz帯域の使用が必須であると考えられており、Freeは、700MHzや2.1GHzといった低い周波数帯域を用いて5Gサービスを提供していたため、Orangeはこれらの周波数帯域では、顧客が期待する5Gの速度を実現できないと主張しました。
その後、Freeが3.5GHz帯域を用いた5G SAサービスを開始したため、Orangeの主張がFreeに対して一定の影響を与えた可能性が考えられます。
Orange S.A.は、フランスに本拠を置くマルチサービス通信事業者で、フランス、スペイン、ヨーロッパ、アフリカ・中東などで事業を展開しており、世界中で16万6000人の従業員と2億3200万人の利用者を抱える巨大企業なんだ。国営企業であったフランス・テレコムとして設立され、1997年には民営化されたけど、2024年現在でもフランス政府が株式の約13.5%を保有しているため、現在も政府が企業の経営に一定の影響力を持っているよ。元国営ということもあってサービスも保守的なイメージで、革新的なFreeとは対照的だから、何かと目の敵にしている印象があるね。日本の市場に置き換えると、OrangeがNTTドコモ、FreeがSoftbank的なポジションという感じかな。
Freeの5G SAが日常生活に与える影響と今後の課題
Freeが導入した5G SAは、フランスの日常生活にさまざまな影響を与える可能性があります。新しいサービスなので、完全に普及していくためには、いくつかの課題がありますが、これらの課題が解決されれば、Freeの5G SAは、日常生活を大きく変え、より便利で豊かな社会を実現するための基盤となる可能性を秘めています。
