伝統と革新が融合する、日本酒とフレンチの新世界

日本酒の進出はほんとにすごいね。僕も日本酒は大好きだけど、日本酒が本当の意味で好きになったのはフランスに来てからだと思う。日本にいた頃は蕎麦が好きで、蕎麦屋で板わさなどをつまみながら、まだ明るい時間から飲むことが大好きだった。ただ日本酒に関しては「冷」か「熱燗」かを選ぶくらいで、銘柄まで気にしたことはなかったな。お店の人も細かい説明なんてしないし、銘柄などを聞くのは、なぜかおこがましい気がして遠慮していた気がする、今思うと変だけど。

だから10数年前に、パリのオデオン広場そばにある「La Maison du Whisky Odéon」で獺祭の試飲会が行われると聞いて「日本酒なんて珍しい」と行ってみたのが、日本酒との本当の出会いだったと思う。獺祭の社長ご夫妻が、来場者一人ひとりの細かな質問にとても丁寧に対応されていて、中には「こんなことまで社長に聞く？」というような質問もあり、「通訳さんがいるとはいえ、大変ではないですか？」とお聞きしたら、「日本の試飲会では、こんなにたくさんの質問は出ませんし、日本人では思いつかないような質問も多くて勉強になります。」と笑顔で仰られていて、獺祭のブランドオーナーというだけでなく、日本酒全体のアンバサダーという感じだった。

確かに日本では、ワインのように香りや味わいを花や果物にたとえたり、料理によって銘柄を変えて飲むことはあまりしないよね。その点、獺祭はフルーティで後味がすっきりしているので、香りや味をワインのように表現しやすく、和食はもちろん、フランスの前菜とも相性抜群だ。特にフランス人にとっては、全く新しいワインを飲んでいるような体験で、初めて接する日本酒として最適だと思う。実際、この試飲会に一緒に行ったフランス人の友人は、日本料理店で中国の白酒をSAKEと言われて飲んで以来、日本酒に苦手意識を持っていたんだけど、獺祭を一口飲んだ瞬間にその印象が覆り、日本酒が大好きになっちゃった。今ではさまざまな日本酒を試しているものの、一番のお気に入りは今も獺祭なんだそうだ。

僕もたくさん日本酒は飲んできたけど、獺祭を初めて飲んだ時には、「コクのある白ワインを飲んでいるみたいだ」と驚いた。日本酒としては甘味が強いほうだと思うけど、華やかでキリッとした白ワインに旨味を足したみたいな不思議な美味しさだった。確かに前菜からフロマージュまで、一緒に食べるものの美味しさを更に開いてくれるようで、まさにマリアージュだ、と思ったな。

試飲会には料理関係者も多く、料理と日本酒のマリアージュ談義で盛り上がっていたから、「これならフランスでも獺祭が飲めるお店が増えるかも」と期待していたら、名だたるフランス料理のシェフたちが次々と獺祭とのコラボやレストランをオープンすることになり、期待以上にフランスに浸透していた。特に「Dassaï Joël Robuchon」には驚いた。内装も料理も全てが獺祭を体現していて、こんなに格好のいいアルコール、他にある？とまで思わせるような、あっと驚く空間だった。 ジョエル・ロブション氏が亡くなったときは、フランス中で連日特集が組まれるほどの大ニュースだったんだ。オープンしたばかりのDassaïはどうなるのだろうとハラハラしていたけど、やっぱり閉店してしまった。彼は獺祭に特別な想いを持っていたから、他の人では彼の哲学を引き継げないと判断したのではないかな。ほんとうに残念でならない。 フランスを代表するシェフであるとともに、料理番組も持ち、料理の楽しさをユーモアを込めて丁寧に教えていたから、フランス中の主婦たちが、彼の生徒たちだった。彼がフランス料理に果たした役割は計り知れない。

しかし、それで獺祭とミシュランシェフとのコラボが終わったわけではなかった。2025年には、合計16のミシュラン星を持ち、東京やドバイなどでも活躍するヤニック・アレノ氏が「L’Izakaya Dassai by Yannick Alléno」をオープン。こちらはよりカジュアルなスタイルで、居酒屋の定番メニューを世界的シェフがアレンジするとこうなるのか！という驚きも楽しめる。 コースは69ユーロ（約11,800円）で、ボリュームは軽めだけどスターシェフの居酒屋としては手頃だと思う。ただ、残念なのはグラスで飲める獺祭が2種類しかなく、価格も高めなこと。8cL（80mL）のDASSAI DEX 45が16ユーロ（約2,700円）、DASSAI 39が20ユーロ（約3,400円）。獺祭とフランス版居酒屋料理のマリアージュが目的だから、食事やデザートそれぞれに合わせて、合わせるお酒の種類を変えたいよね。そのためにはグラスで頼めるのが2種類というのは少ないと思うし、いくらパリでもグラスで3千円もしたら、気軽に何杯も飲めるような金額ではない。ショップではDassai 45は、720mlでだいたい38ユーロ（約6,500円）ぐらいで、パリで買える日本酒としては、それほど高いわけではないんだ。

レストラン価格になってしまうのは仕方ないとしても、獺祭を気軽に試してもらう店舗として（それこそが居酒屋の役割だと思うんだけど）、もう少し原価に近い値段で出してもらいたいな。高級なお酒というイメージが強くなりすぎると、若い世代が日本酒から距離を置いてしまいそうで心配だ。 とはいえ、獺祭の名前が著名シェフのレストランに冠されるのは快挙だし、日本の酒造技術が世界に認められた証だ。

日本では今、米の生産減少が深刻で、日本酒業界にも影響を与えているけど、せっかく海外で日本酒の波が来てるのに、このまま勢いが落ちてしまうのは残念だ。せっかく海外で勢いがついた日本酒の波が、勢いを落としてしまうのは悲しい。でもフランスやイタリアでも日本米に近い品種は栽培可能だから、Wakazeのように現地米を使い、日本の精米技術を導入すれば、日本の銘酒に近い品質の酒を造ることも夢ではないかもしれない。技術流出には注意する必要はあるけれども。 米の問題と海外での日本酒人気の高まりが同時期に重なったのは痛手だけど、日本の農業技術なら酷暑にも耐える品種改良で必ず乗り越えられるはず。そして、日本でコメを生産することが、国内需要を満たせなくなってきたなら、海外で日本のコメを生産することも視野に入れたほうがいいかもしれない。その時は日本の人が海外で直接生産に関わることができるように、技術流出に注意を払い、日本の会社が海外進出して、コメの生産管理をしっかりとしてもらいたいと思う。